Siden One Ocean Week i Bergen i april har One Ocean Youth Panel medlem Mira Santos vært dypt inne i sluttfasen av doktorgradsarbeidet sitt i biologisk oseanografi ved MIT/WHOI. Forskningen hennes tar for seg hvordan kystnære planktonsamfunn responderer på klimaendringer – og hvorfor disse mikroskopiske organismene er helt avgjørende for både havhelse og global klimabalanse.
Ved å analysere 18 år med data fra Martha’s Vineyard undersøker hun hvordan økende havtemperaturer påvirker tidspunkt og omfang av planteplanktonoppblomstringer. Plankton er grunnmuren i marine økosystemer, men også blant planetens viktigste klimaregulatorer: De tar opp CO₂ fra atmosfæren og produserer rundt halvparten av oksygenet vi puster inn.
– Selv små temperaturendringer kan forskyve sesongene i planktonsamfunnene, forklarer hun. – Når timingen endres, forplanter effektene seg videre i hele næringskjeden – fra fiskebestander til havets evne til å lagre karbon.
Usynlige økosystemer – kritisk betydning
Et sentralt funn i forskningen er hvor sårbare disse «usynlige» økosystemene er, men også hvor viktig biologisk mangfold er for motstandskraft. Planktonsamfunn med høy artsrikdom tilpasser seg klimaendringer bedre enn ensartede systemer.
– Vi kan ikke beskytte det vi ikke forstår, sier hun. – Disse organismene er små, men de forteller oss store historier om havets tilstand.
Fra data til handling
Ved siden av forskningen er Mira medlem av One Ocean Youth Panel, der hun jobber for å oversette tung vitenskap til forståelige budskap for beslutningstakere og offentligheten.
– Vitenskap uten formidling forblir ofte i akademiske tidsskrifter. Samtidig mister politisk arbeid troverdighet uten et solid kunnskapsgrunnlag. Kombinasjonen er avgjørende, sier hun.
Denne rollen – i skjæringspunktet mellom forskning og påvirkning – mener hun er helt nødvendig i møte med de komplekse utfordringene havet står overfor.
Ung forskning under press
Mot neste samling i Youth Panel og One Ocean Week i april 2026 er én sak særlig viktig for henne: bedre rammevilkår for unge havforskere.
– Forskningsfinansieringen innen oseanografi har fått store kutt i USA. Vi risikerer å miste en hel generasjon forskere akkurat når vi trenger dem som mest.
Hun etterlyser internasjonale stipendordninger, mer grensekryssende samarbeid og det hun kaller «radikal samhandling» – mellom forskere, investorer, beslutningstakere og lokalsamfunn. Dette perspektivet ble forsterket under SOS Summit, der unge og etablerte aktører møttes på tvers av sektorer.
– Havet bryr seg ikke om faggrenser eller nasjonale budsjetter. Løsningene våre kan heller ikke gjøre det.
Havets livsstøtte
Hvis det er én ting hun ønsker at beslutningstakere skal forstå bedre, er det planktonets rolle i klimasystemet.
– Hver andre pust vi tar, kommer fra planteplankton i havet. Likevel er de nesten fraværende i klimapolitikken. Når vi forstyrrer disse samfunnene, tukler vi med selve livsstøttesystemet på jorden.
Når unge havledere samles i Bergen igjen i 2026, håper hun at budskapet er tydelig: Å beskytte havets minste organismer er ikke et nisjetema, men et grunnleggende spørsmål om klima, matsikkerhet og planetarisk helse.
Fakta om Mira Santos:
- Land: USA (opprinnelig fra Filippinene i enkelte kilder; bosatt i USA)
- Rolle i One Ocean Youth Panel: Internasjonalt panelmedlem
- Bakgrunn: PhD-kandidat i Biological Oceanography
- Institusjoner: Massachusetts Institute of Technology (MIT) & Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI)
- Forskningsfelt: Mikrobielle samfunn i åpent hav; probabilistiske modeller
- Hovedfokus: Havforskning, klima, mikrobiologi, vitenskapsbasert havforvaltning
- Aktuell: Deltatt i «Leadership Workshop» under Sustainable Ocean Solutions Summit (SOS 2025)
- Tema hun ofte løfter: Betydningen av mikroorganismer for havets helse, ung forskerstemme i global havpolitikk
